第二百一十三章 政策转向

国的霸权地位受到以德国为首的其他强国的公然挑衅，这使得英国的各路政治力量纷纷发声，对政府施加影响。

    首先，自由党内要求尽快结束布尔战争的呼声开始高涨，其次，保守党内要求和“罪魁”德国进行彻底清算的鹰派舆论也变得强烈。

    贝尔福自己是处于两派的中间，即不同意无条件结束布尔战争，也不想马上和德国开战。

    如果没有德国孤岛公海航行条约的事情，那么贝尔福在保守党内的支持度是不成问题的，但是随着德国越来越成为保守党鹰派力量的眼中钉，人们开始抱怨贝尔福对德国的软弱态度，并更加倾向力主对德开战的张伯伦出任保守党党魁。

    国际和国内的纷乱局面不仅考验内阁、首相、同时也更加考验国王爱德华五世的智慧。

    “德国谋求世界霸权的野心不会改变，所以，我们无论如何都无法避免和德国人的战争，现在的妥协只能推迟战争的爆发而无法彻底避免战争的到来。而越是推迟战争的爆发就越是对我们不利，因为德国钢产量的增长大大高于我国。”爱德华国王特意将贝尔福召到温莎宫，讨论对德政策。

    “可是，现在对德国开战，我们就如同一个巨人对付一只猫，根本无从下手。德国的国际贸易虽然增长迅速但是和我们比起来还是相差很大，而且战争爆发后，德国商品可以通过荷兰、奥地利乃至法国的商船帮助运输，在近岸封锁十分困难的情况下，我们无法对德国实现有效的攻击。但是德国在西南非洲的力量却可以用来联合布尔人对我们形成很大的威胁，我们的陆军连布尔人的打不过，难道还指望他们去打败德国人吗？”贝尔福十分为难的说道。

    “此外，战争爆发后，德国人还可以封锁曼德海峡，届时我们和印度的航线将处在德国袭击舰队的重重攻击之下。他们在维尔沃斯湾的海军基地一出门便可以抓住我们的商船。”

    “我们和德国不一样，我们是岛国，航运被阻断的后果是非常可怕的。”

    ……

    贝尔福的一番苦口婆心的劝说并没有起到应有的作用。爱德华皱着眉，脸色十分难看，待贝尔福说完后，他深吸一口气道：“尽管我们有许多困难，但是我们别无选择，除非甘愿放弃我们现有的地位。您说呢？”

    “可是，对德开战就能保住我们现有的地位吗？即使我们打败德国人，可我们还能继续打败法国人和美国人吗？即使对后两者予以妥协，可是妥协到某种地步也就等于自己主动放弃了自身的地位。而这样做和与德国妥协又有什么不同呢？”

    “这不是因为德国人开出的条件太高了吗？我们对葡萄牙的承诺总要有个交代。”

    “如果这种交代是以和某个大国的战争为代价，那么我宁可放弃履行这个承诺。”贝尔福强硬的回答道。

    “好吧，首先。我现在需要你有个主意，无论对德开战还是德妥协，都要早日决定才后，如果这样拖下去，帝国在国际和国内问题上会越发被动，您说呢？”爱德华国王温和的说道。

    “陛下说的是，的确要迅速拿出一个方案，事情不能在这样拖下去了。”贝尔福低着头说道。

    十一月初，保守党自由派著名外交官格雷接替金伯利出任英国外长，这一信号表明贝尔福在国内的鹰派和鸽派两方势力中，最终选择了和后者合作以确保内阁在议会获得多数的支持。不过，这也导致了保守党的彻底分裂，以至于自贝尔福之后的二十年间，保守党再也未能问鼎唐宁街十号的大门。(未完待续。。)