第一百二十六章 歧途

天色渐暗，各船都挂起了联络用的灯笼，领头的战船发来信号，前方有风暴来袭的迹象，宝船上的瞭望水手也发现前方乌黑的天际有道道电光闪烁。

    火长蔡伯楷此刻正在船首楼内紧张的盯着桌面的水罗盘，水面漂浮的磁针不停的旋转，完全没有停下来的迹象。

    蔡伯楷额头上冒出豆大的汗珠，忙从柜中取出全套牵星板，匆匆推开舱门，来到船头甲板处，顶着劲吹的海风，将牵星板放平对准了前方海天相接处，然后仰头开始寻找天星。

    片刻以后，额头的汗珠已经被海风吹散，但他的全身都开始冒出冷汗，漆黑的天幕上见不到半点星光，就连一弯残月也消失无踪，入目间都是厚厚的云层，各船上的联络灯笼是这暗夜中唯一的光亮。

    此刻水罗盘和牵星板都失去了作用，已经无法确认船队的前进方向，再加上前方战船传来的风暴来袭信号，若是下一刻风暴来临，蔡伯楷已经能够预见船队即将承受的打击。

    风越来越大，桅杆上巨大的帆面烈烈作响，蔡伯楷大声吩咐着水手们注意调整帆向，舵手由于无法得到准确的方位指示，只能让宝船沿着之前的方向前进，能够安慰众人的只有周边海面上隐约可见的几点灯光，这表明四周的战船仍然坚守着自己的岗位。

    原本已经歇下的汪直，此时也被海风的呼啸声惊醒，当他听完阴阳官殷珂德的禀报后，并未慌乱，而是吩咐手下番子传来火长蔡伯楷。

    “据你等所言，此刻船队方位已失，前方又有风暴来袭，可有应对之策？”汪直尖细的声音传入蔡殷二人耳中，两人垂首而立，谁也没有出声。

    汪直见两人全无反应，言语开始急躁起来：“大家如今都在同一条船上，当有同舟共济之心，风暴瞬息将至，你等竟然束手无策？”

    蔡伯楷反复衡量过将心中的几份预案后，沉声道：“依小人看，宝船船体庞大，结构稳固，海上风暴虽烈，但大明号并无倾覆之忧。只需降帆避风，甲板上留下必要人手后，其余人等尽数避入船舱，当可安然度过风暴。”

    此时一旁的殷珂德忍不住插言道：“唯一可虑的，就是此时船只方位尽失，风暴过后，船队必然会偏离原定航路，抵达白龙池的时间恐怕要延期。”

    船楼外的呼啸声越来越大，汪直此时也顾不得此行会落后于张玄庆，当务之急是平安度过此夜，于是令蔡伯楷全权负责今夜的宝船事务，船上人手尽可使用。

    又命殷珂德尽快测算船队可能偏离的位置，为风暴停息后恢复正常航路做好准备。

    当蔡伯楷回到甲板上时，强大的风力使得甲板上已经很难立足，水手多是依靠绳索以及各种固定在船体上的物件稳住身体。

    蔡伯楷吩咐水手尽快降下主帆，大明号共有九桅十二帆，桅杆高达十余丈，以竹木为骨架的巨大帆面沉重无比，在如此狂风之中，要完成降帆任务是一件难度极大的事情。

    粗大的帆索因为风力已经完全绷紧，要依靠帆索来收起帆面，对水手们来说需要耗费数倍的气力。

    水手们都明白在风暴正式降临之前，若是不能顺利降下船帆，整艘船都可能会倾覆，即使是庞大的宝船在这等天地之威面前，也只不过是一个稍大的玩具。

    绷紧的帆索勒在水手们的双手上，留下了道道血痕，一面面巨帆陆续降下，只留下九根高耸的桅杆在狂风中傲然挺立。

    乌黑的云层朝着船队压了下来，狂风搅拌着雨水劈头盖脸的淋了下来，疯狂的雨点落在甲板上噼啪作响，船舱里的人们听着外面的风雨声，祈求着平安，特别是那些在长乐招募的水手，更是不停的念着“妈祖保佑”。

    船帆的提前降下，使得大明号的船体在风暴中并未出现大幅度的倾斜，船尾楼中的汪直早已睡意全无，虽然脸上仍然保持着平静，但座椅扶手上紧握的双手透露出了他心中的紧张情绪。

    反而是被晕船症状折腾的死去活来的沈归田，此刻仍然处于半迷糊状态，完全没有察觉到外界的剧烈变化，也许此刻他才是整艘船上最轻松的人。

    这支在风暴中苦苦挣扎的船队，不知不觉中已经被风暴带到了一处巨大的环形珊瑚礁附近，在这圈珊瑚礁中心位置是一个巨大的漩涡，珊瑚礁周边的海面下，一队队手持鱼叉的鲛人正来回巡视。