第八十四章 拦路

    一夜无话，第二日天还蒙蒙亮，铁恒与郑魁这队人便已醒来，大家开始整理行装，将装满药材的麻袋绑在骡马的背上，结队起程。

    铁恒被安排在队伍的中段，郑魁和高露洁要照顾整个商队，忙前忙后，所以陪在他身边的是小柱子，铁恒如果有什么需要也可以吩咐他去做。

    “这地方还真是热闹呢！”一行人逐渐穿过隘口，小柱子骑在一匹骡子上有些不舒服的扭动了一下身子，然后转过一脸疲倦的面庞，望向远处的一片屋宇嘟囔了一声。

    铁恒在旁闻言一笑，也朝那个方向回望了一眼。那是一座妓寨，同时还兼具赌场和酒楼的功能，故此规模相当的大。昨天一整个晚上那里是灯火通明，喧嚣之声传遍整个区域，远不是一般人想象的一到夜晚就万籁俱寂的荒山野地应该有的景象。

    这里的人对妓寨中夜夜笙歌早就习以为常，可外来的客旅就难以安眠了，尤其是血气方刚的年轻人，听到远远传来的丝竹唱曲，以及男人的说笑和女子的娇呼，那么在床铺上辗转反侧也就不难理解了。

    “昨天晚上没有睡好吧？”铁恒望着几名妓寨内的仆役将悬挂在大门口的一排灯笼熄灭，还有不少客人陆续的离开，可见生意之兴隆比一些城市中的青楼还要有过之，口中则随意的问道。

    “嗯！”小柱子有些脸红的点了点头，不过了瞧了瞧周围其他那些同伴，也大多和他一样。面带困倦之色，甚至有两个眼圈都黑了。显然都是一夜无眠。这多少让小柱子好过了一些，但他现在可不愿被铁恒看轻。赶忙又解释了一句。

    “也，也不全是因为那里的吵闹，我是太激动了，昨天晚上您说的那些话……”

    铁恒微微一笑，知道小柱子说的是实话。昨日经过铁恒给郑魁诊治旧疾，特别是显露了一手法术的力量，尽管只是最基础的灵力运用，仍是彻底折服了这群初出茅庐的小子。他们一改先前轻视和排斥的态度，在晚饭后睡觉之前的一段空闲时间里。都凑在铁恒的身边，问东问西，还试探着向铁恒讨教法术的奥秘，所有人中又以小柱子最积极。

    铁恒那时候也是闲着无聊，就给众人测试了一下灵根，结果大部分人灵根浅薄，无法修炼法术，唯有小柱子脱颖而出，身具土系灵根。虽然这种程度的灵根在坤缘学府这类地方算不上多么出色的天赋，但比起普通人可要强多了。

    当时可把小柱子惊喜坏了，后来也不知是郑魁还是高露洁的主意，铁恒睡下没多久。小柱子又来找他，竟是想要拜他为师，铁恒自然不会收他为徒。只是答应传他一些法术和修炼的法门，并劝他最好是能进入学府接受系统的教育。他的年纪才刚到十六岁，正合适。铁恒这话其实是对郑魁说的。他相信小柱子必然会把话传给郑魁的，至于最后结果如何，那就不是铁恒操心的事情了。

    “无论修炼术法还是习武，都要有坚定的意志，不会被外物所动，些许吵闹就让你一夜睡不好，那将来修习法术时所要承受的苦你可吃得消？”铁恒故意板着面孔训斥道。

    “我，我能的，我，我，我不怕吃苦。”小柱子有些结巴的嚷起来，为了加强语气，他还挺起胸膛，表示自己很坚强。

    铁恒被他的样子逗乐了，脸上露出一丝笑容。小柱子似乎看出他是在提点自己，并不是真的生气或是失望，这才松了一口气，还嗫嚅着说：“谢，谢谢您的教诲，我一定牢记在心里头。”

    “你这种求学的态度说不定会改变你的人生。”铁恒低声回道，而后摆了摆手，又笑了起来：“来，拿着，这是提升冥想效果的薰香，还有这本册子，上面记载了一些简单的冥想口诀和入门级的土系法术，正合你现阶段打基础用。”

    铁恒取出早已准备好的几瓶宁神散和一本昨晚编写的小册子，将它们一起递给旁边的男孩。小柱子接过它们，激动的浑身都在发抖。他一边不迭声的道谢，一边迫不及待的翻开那本小册子。

    四周其他那些年轻人见到这一幕，望着小柱子的目光中充满了羡慕。当然，也有不少人对小柱子的好运感到嫉妒，一时间队伍中的气氛就有些异样，各处都有人在窃窃私语。

    铁恒不在乎这些，小柱子则还没有察觉同伴的变化，他正借着东方初升的太阳细读小册子上的内容，冥想的口诀、法术的咒文对此时的他来说都是深奥难懂又神秘莫测的东西，使他满怀敬畏的心情来对待它们。

    铁恒很欣赏他这种心态和对待法术的热情，便在旁边给他讲解了几句。随后演变成两人一问一答，要不是因为骑在骡子的背上，小柱子一定会用笔把铁恒说的每个字都记录下来。他可是跟着表姐学过记账的，认识的字比那些年长的同伴都要多得多，不过此刻他也只能用心来记，全神贯注的精神，令他双目炯炯有神，仿佛是见到了自己光明的未来。

    队伍前方，郑魁回头朝两人望了一眼，见到这边的情形，他欣慰的笑了笑。

    “小柱子将来要是能成为一名正式的术师，对大家都是一件好事，我们商行也能更有底气……嘿，这次回去茂州，要与大哥他们商量的事情可真不少。”郑魁跟着又发出感叹：“这位卓玄，不知道是不是真名，也不知道身上藏着什么样的隐秘，不过倒是带来了好运……”

    想到这里郑魁摇了摇头，将有些发散的思绪收拢了回来，而后把注意力重新转回了当前的事情上。

    商队已经穿过隘口，算是进入了海州境内。比起昨日的崎岖难行。隘口以东地势逐渐平缓，山路好走了许多。虽然随着太阳逐渐升高。气温越来越热，一点也不比昨天凉快。但郑魁仍是感觉松快了不少，心里估算这一天能走多少路。

    山道上只有他们这一支商队，对于任何商人而言，时间就是金钱是不变的准则，何况是进行走私，更是需要抓紧每时每刻，趁着货物价格最高的时候大量贩运。所以哪怕是夜宿荒山野岭，或是有遭遇土匪山贼劫道的危险，一般过往的商队还是以赶时间为上。很少会刻意的在隘口这里住宿，除非正好赶在点上，才会在隘口的宿屋中过夜。

    像是隘口那里的几座妓寨，主要的客源便是商队以外的各色人等，比如为了躲避官府追捕的通缉犯或是来海州闯荡的斩魔人，在这深山里头走累了，有这么几个供他们放松找乐子的地方，他们自然愿意大把的花钱。可走私商们现在赚钱都来不及呢，哪里会在这种地方浪费时间。最多歇歇脚或是买些吃食而已。

    所以在郑魁这队人马的前后，都见不到其他的商队，只有他们二十多个人在赶路。

    郑魁还在为昨天耽搁了一个下午的时间而自责，这时候高露洁从队伍后方拍马赶了上来。急匆匆地，神色中也带着一些不安。

    “叔。”她策马与郑魁并鞍齐行，压低着声音道：“我们后面有尾巴。人数还不少，将近十来个。”

    “他们是什么路数。你可看出来了？”郑魁微微一激灵，神情也变得肃然。

    高露洁摇了摇头。不太确定的说：“暂时还看不出来，但我远远的望见他们跟在我们后头，也没有驮运货物的骡马，那队伍行进的样子也不像是商队，还一直有人在朝我们这边观望，很可能是不怀好意。”

    “这样……”郑魁略一思量，以他多年行商贩货的经验，高露洁这几句话就让他感觉到不妙，隐隐嗅到了危险的气息。他斟酌了片刻，小声吩咐道：“你让队后的伙计盯紧点，但不要轻举妄动，别叫那队人看出我们已经有了防备，其他的，叔自有安排。”

    “好，我这就去交代他们。”高露洁答应一声，驱马又往后跑去。

    这边的郑魁则派人往前去唤回负责探路的吴二，同时他也有些担心，毕竟这里是他第二次来而已，对于此地的地形状况他也仅仅有一张买来的简单地图。

    “卓先生，似乎是出事了。”小柱子等人都是与高露洁一同长大的，对她性格十分的熟悉，一眼就看出了有状况发生，否则他们的大姐头不会露出这般匆忙的神色。

    “嗯。”铁恒朝前后张望了一下，面上没有显露出丝毫的情绪，小柱子看不出他在想什么。

    “可能，可能是有山匪的探子在后面跟踪……”别看小柱子往日只会跟在表姐后头当个小跟班，还有些胆小和女孩子般的腼腆，其实这个男孩是蛮聪明的，也很会察言观色和分析问题，一想到自己表姐负责商队后部，他便得出了这个结论。

    “你看的很准。”铁恒灵敏的听觉已经将队伍后方高露洁小声嘱咐几名伙计的话收入耳中，对小柱子准确的猜测也给予肯定。

    “可，可恶，那些强盗……”小柱子忽然显出懊恼的表情，咬着指甲道：“可恨我还没学会一个法术，要，要不然就能帮到大家了……”

    “放心吧，不会有事的。”铁恒看出了男孩的担忧和恐慌，当然，其中也混杂着勇气和愤怒的情绪，他便伸手拍了拍小柱子的肩头。

    他轻柔的语气和动作非常有效，小柱子很快平静了下来，并在铁恒的暗示下，去安抚周围的那些同伴，因为他们也察觉到了异常，躁动不可避免的在队伍中弥漫。

    “唉，这些小子太年轻也缺乏经验，如此沉不住气。”队伍前方的郑魁叹了一口气，他叫来吴大，要他去平息队伍中的不安情绪，并要求队伍加快速度。

    没多大工夫，郑魁派出去的人将吴二找了回来，这个机灵的小子眉眼通透，一瞧见郑魁的神色，便知道一定是有不好的事情发生了。所以他一到近前也没有多问，直奔主题：“魁叔。你唤我回来，有什么吩咐？”

    “前面可有状况？”郑魁赞赏的看了他一眼。手上则取出地图，展开后与吴二一同观看。

    “没发现什么异常。”吴二摇了摇头。从起程到现在差不多有一个多时辰了，吴二一直在队伍前方探路，他回想一路上自己探查到的一些人迹，并没有值得警惕的地方。他坚信自己没有遗漏，便又摇了下脑袋，很肯定的说：“一切都很正常。”

    “哦！”郑魁略一沉吟，而后指着地图上的一个位置。“这里是一个峡谷，就在前面。你有没有去察看过，情况如何？”

    “我便是从峡谷那里返回过来的，离这里还有六七里地就到了，那峡谷很狭窄，最多也就四五个人并肩而行的宽度，不过它不是很长，两侧的山壁也不高，我爬上去探查过，没发现可疑的地方。可以安全的通过。”吴二毫不停顿的回答道。

    “是么？”郑魁可没有吴二这般的乐观。他想了想，便带着吴二来到队伍后方，亲眼观察了一下远远吊在后面的那支可疑队伍，同时他也需要借用吴二丰富的侦查经验。

    “队伍这般散漫。那些人肯定不是商队，瞧他们的作派也不像是良民。”吴二眼光犀利，远远的。从对方的动作和队形上就看出了问题所在，不像高露洁更多的是靠感觉。怀疑对方不怀好意。

    这下子郑魁再也没有犹疑，他再次催促队伍加速前进。自己则带着吴二往前赶，他对那处峡谷同样不放心。等到了峡谷前，站在高处放眼望去，就如吴二所说，这处峡谷十分的低矮，两侧山壁之间的通道也非常狭窄，但规模不大，曲曲折折的，也就五六里的长度。

    “这里可是设伏的好地方，堵住前后，再占据两边的山壁顶端，那就插翅都难逃了。”郑魁好似在自言自语，又仿佛是在向身旁的吴二袒露心中的担忧。

    “魁叔，这峡谷就这么点大，应该藏不住人，我们……”吴二有些不以为然，也对自己侦查的结果很有信心。

    “不怕一万，就怕万一啊！”郑魁本就疑心病很重，不愿有任何的冒险举动。

    不等吴二再说话，他已经拍马往回跑，回到商队中，就下令队伍调转方向，改走北边的山地，准备绕过前面的那处峡谷。

    峡谷底部狭窄，但地面相对平坦，两年多下来又有那么多的走私商队来来往往，人走多了自然就踏出了一条路来，所以并不难走，可想要绕开它，无论是北面的山地还是南边的树林，都是原始地貌，山石林木遍地，坑坑洼洼，崎岖难行。

    这么一来，众人就不得不和昨日一样，从坐骑上下来，牵着骡马赶路，不时地还会出现各种状况，比如有人在乱石中崴到了脚，有的骡马在陡峭的山地上不肯挪步等等。

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